美味しいレンコン

レンコンって外来種なんですね。広く食べられるようになったのも明治以降ってのも意外。
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レンコン（蓮根、英: Lotus root）とは、ハスの地下茎が肥大した物で、食用に栽培される。原産地は中国もしくはインド。はすね、蓮茎、藕などとも書き、主に沼沢地や蓮田（レンコン田）などで栽培される。
内部に空洞があり、いくつかの節に分かれている。節の長さは品種によって異なる。輪切りにすると穴が複数空いている形になる。穴の数は中央に一つ、周囲と合わせて大小十個程度であることが多い（生き物なので当然、個体差はある）。レンコンは、空気が少ない泥中にあるため、空洞は取り込んだ空気を行き渡らせて呼吸を助ける役割がある。空気を送る葉柄も、切ると断面に複数の穴がある。日本では「先を見通す」ことに通じて縁起が良いとされ、正月のおせち料理などにも用いられる。
レンコンを折った時に見られる糸状の物質は、導管内壁のラセン糸が引き伸ばされて出てきたもの。
旬は10月から3月までで、「蓮根（はすね）掘る」は冬の季語である。
数え方は「1本、2本…」である。

原産地
ハス自体の原産地はインドとされているが、食用に限った場合諸説があり現在のところ不明である。
日本国内においては、考古学資料として大賀ハスの例があり、2,000年以上前の縄文時代に既にあったとする説もある。
文字資料では、レンコンに関する記述が『常陸国風土記』（718年）、『延喜式』（927年）に記されている。『常陸国風土記』には、「神世に天より流れ来し水沼なり、生ふる所の蓮根、味いとことにして、甘美きこと、他所に絶れたり、病有る者、この蓮を食へば早く差えて験あり」とある。
日本では奈良時代にレンコンの栽培が始まったものの、当時の在来種は収穫量が少なく、本格的に栽培されるようになったのは新たに中国種を導入した明治初期以降のことである。
そのため、世界的にもレンコンを食用とするのは日本と中国（南部）だけとされるが、実態は不明である。現代の朝鮮料理にもレンコンを用いた物があるが、伝統的な物かは不明である。ミャンマーのビルマ語では ကြာစွယ်[5] /t͡ɕàzwɛ̀/ チャーズウェー〈ハスの牙〉と呼ぶが、ミャンマーでも食材として扱われている例が見られる。
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